2003年に廃校となった上田小学校の木造校舎を拠点に、地域ぐるみで都市農村交流活動を開始し、施設の管理運営・活用を行ってきました。ふるさと体験や自然体験プログラムによる環境教育と交流のフィールドとしては、地域のあたたかい支援の元、農地や山林を利用提供いただきながら活動を続けてきました。

 

2010年からは、施設に隣接する人が立ち入らなくなった山林をボランティア活動で里山として再生する「ほしはらの森づくり」がスタートしました。2018年には整備してきた山林約１haを取得し、森づくり活動を行いながら、森あそびや自然体験プログラムなどの活動の場として活用しています。

 

しかし、高齢化により次第に周辺農地や景観の維持が困難になり、2020年には施設隣の水田が休耕となりました。農村景観や生きもの環境への影響が懸念されることから、2021年に水田約１㏊を当法人が無償で借り受け、ボランティアスタッフで草刈り等の管理を行い、一部は畑として利用を始めました。

するとその場所でキジの親子やカヤネズミ、ヤマアカガエル・ニホンアカガエル、アキサンショウウオなどの多様な生物が生息していることが分かり、森と一体的に「里山の生きもの体験ができる環境教育の場」として保全・活用してはどうかというアイデアが生まれました。

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そこで、2023年に地域住民と当法人で、100年先もいきもの豊かな里山林、草原、水辺などが織りなす美しい里山の景色が、それを育んできた人々の暮らしとともに維持され、ふるさと自然体験の場として活用されていることを目指して「里山保全活用ビジョン」を策定しました。

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現在、専門家によるフィールドの生物や植生の調査を行いながら、様々な課題に対し参加型でひとつひとつ楽しく取り組んでいます。また連携団体や支援団体などたくさんの応援の中、環境整備や管理に関わる人材の育成、環境教育プログラムを実施しています。